Der österreichische P. Hubert Leeb, ein Oblate des hl. Franz von Sales, gründete im Jahr seiner Priesterweihe 1962 die Jugendorganisation Kreis Junger Missionare (KIM). Das Ziel dieser Vereinigung war die Förderung von geistlichen und kirchlichen Berufen außerhalb von Knabenseminaren. 1976 übergab er sein Werk einem Mitbruder als Nachfolger, um in Brasilien für die reifere KIM-Jugend ein "Übungsfeld der aktiven Nächstenliebe" zu erschließen, damit von Nächstenliebe nicht nur geredet wird, sondern Taten gesetzt werden.

P. Leeb wußte zwar noch nicht wo und wie dieses Einsatzgebiet entstehen sollte, aber er hatte schon immer ein fast vermessenes Gottvertrauen. So lernte er während seines Sprachstudiums in Rio die Samba-Tänzerin Joana Batista Costa kennen, die ihn für ihre bitterarme Heimat Porto do Mato im Nordosten Brasiliens gewinnen konnte. Porto do Mato ist eine Halbinsel, die bis dahin kaum über einen Landweg, sondern nur durch die Mangrovensümpfe erreicht werden konnte, weil es ein Zufluchtsort für entflohene Sklaven war.